一、引言
政治學者曾經整理2001年至2003年間，美國政治學界在學術研究與實務兩方面探討所謂「電子化民主」（E-democracy）的文獻。整理結果發現，「美國研究電子化民主的政治學者，一般都對網際網路維持民主健康的影響力表示悲觀，反而認為時至今日，政治還是原地踏步。」對於這一結果，很多學者，包括社會學者與傳播學者在內，大概會嗤之以鼻，認為政治學其實就跟經濟學一樣都是「憂鬱的科學」，對任何新科技都不會有樂觀評價。反而這些學者在理論上建構了相當多正面的文獻，以理據支持網際網路的資訊新科技有助民主的看法
二、網路民主/電子化民主之意涵
（一）傳統代議政治最常為人垢病的就是資訊不對稱(information asymmetry)與參與不平等的問題，不只資訊為少數人控制，重要決策也經常為少數優勢份子所把持。資訊傳播科技帶給民主的影響，莫過於公民賦權(empowerment)。Barber曾經提出使用新傳播科技的技術，藉此發展國家中公民的傳播合作，例如電視轉播的市鎮會議、公民視訊服務、電子計票等方式，讓民眾自由平等接近資訊，表達意見，並全面促進公民教育，企圖實現「強勢民主」(strong democracy)。
（二）電腦與網際網路的緊密結合，徹底改變了當代社會中資訊提供及流通的方式。網際網路與新式通信科技以其低成本、快速、直通個人、網絡連結、社群建構等功能及特性，不只強化了代議制度的運作，還能協助各類民主價值的實現，因而出現了直接民主式的「電子民主」。當傳統代議政治及大眾媒體無法充分發揮原有功能時，網路民主似乎是另一種勢在必行的民主新方式。
三、網路民主的利弊分析
（一）樂觀論：
1. 哈伯瑪斯的「公共領域」概念：
（1） 成形的公共領域意謂它已制度化。Habermas討論了文人，包括報紙記者，在沙龍、咖啡屋、俱樂部暢談高論所形成的公共圈（即所謂文人公共領域），並認為在這裡的言論經報紙發表就變成政府公領域必須重視的「輿論」。
（2） Habermas認為中產階級的經濟議題逼使他們聚會並訴諸理性的討論；可是討論過程能正反俱陳、兼容並包則需先有家庭教育所培育的美德。這一見解一則成為我們討論折衷自利與共善的重要基礎，再則也成為Habermas推演「審議民主」概念的起點。
2. 治療民主矛盾的藥方：
（1） 橫跨全球的媒體公司為他們想像中的全球閱聽人創製了全球性的影音產品，因此加速了「世界一舞台」現實的來臨。
（2） 不可否認在各種公共領域中，全球影音產品志在挑起閱聽人的反應，因此在對閱聽人提供行為的動機及事件發生的肇因方面，相對不足。不過，雖然影音產品的知性訊息不夠，透過媒體以親暱或者譏諷口吻的敘事，全球公民社會的成員還是減少了褊狹、也擴張了視野。
（3） 全球資訊提高了觀眾透過將心比心，體會生計不易、生命脆弱的一體危機感。但是除了心理效應之外，全球性資訊也帶來政治效應，包括閱聽人對成形中的全球公民社會無以名狀的雜亂之感，以及這一成形之物需要更多民主成分—如代表性、正當性、與權責相應等觀念—的感覺。
（二）保留論：
1. 憂慮的「潘朵拉」劇情(Pandora Scenario)，認為ICTs 就像一個潘朵拉的盒子，因為「數位落差」(digital divide)的問題，引進ICTs 來操作民主，只會更加惡化本來就已經不平等的社會。
2. 虛擬社群固然可以提供公共參與及即時公投而促成「激進民主」，但現實世界中所顯示的總趨勢卻是「增強既有的權力結構。」
3. 如果將要來的世紀是一個科技主導我們生活的世紀，我們希望民主政治的發展可以因此獲益，科技發展的酸甜苦辣必須受到民主價值的引導，使科技成為我們可貴民主的輔助者而非侵蝕者，但是，這樣的期望是否成真的關鍵不是在於科技的格調與品質，而是在於我們政治制度的品質，以及公民的格調。
※以上資料整理自陳敦源與方孝謙兩位老師的相關作品。
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